पहाड़ों से घिरे एक सुंदर वन में एक ऊँची चोटी थी, जहाँ एक विशाल और शक्तिशाली गरुड़ रहता था। उसकी तेज़ आँखें, लंबी उड़ान और अद्भुत शक्ति पूरे जंगल में प्रसिद्ध थीं। उसी पहाड़ की तलहटी में एक पुराने बरगद के पेड़ पर एक कौआ अपना छोटा-सा घोंसला बनाकर रहता था।
हर दिन पास के गाँवों से चरवाहे अपनी भेड़-बकरियाँ चराने लाते। उनके साथ छोटे-छोटे मेमने भी आते थे। गरुड़ दूर आसमान से उन पर नजर रखता। जैसे ही उसे मौका मिलता, वह बिजली की गति से नीचे आता, अपने मजबूत पंजों में मेमने को दबोचता और पलभर में आसमान में गायब हो जाता।
कौआ रोज यह दृश्य देखता और मन ही मन गरुड़ की ताकत पर मोहित हो जाता। उसे लगता कि पूरे जंगल में गरुड़ जैसा वीर और महान कोई नहीं। धीरे-धीरे उसके मन में भी वैसा बनने की इच्छा जाग उठी।
एक दिन उसने सोचा,
“गरुड़ भी तो पक्षी है और मैं भी। अगर वह मेमना उठा सकता है, तो मैं क्यों नहीं?”
उस दिन कौआ बड़े उत्साह से आसमान में उड़ गया। वह जितना ऊपर जा सकता था, उड़ता चला गया। नीचे उसे एक छोटा मेमना घास चरता दिखाई दिया। कौए ने गरुड़ की तरह पंख फैलाए और तेज़ी से नीचे की ओर गोता लगाया।
लेकिन गरुड़ जैसी उड़ान भरना आसान नहीं था। कौए को इतनी ऊँचाई से गोता लगाने का अभ्यास नहीं था। तेज हवा के कारण उसका संतुलन बिगड़ गया। वह मेमने तक पहुँचने के बजाय पास की एक कठोर चट्टान से जा टकराया।
टक्कर इतनी भयानक थी कि उसका सिर फूट गया, चोंच टूट गई और पंख घायल हो गए। वह दर्द से तड़पने लगा। कुछ ही देर में उसकी साँसें थम गईं।
ऊपर चोटी पर बैठा गरुड़ यह सब देख रहा था। उसने गहरी साँस लेते हुए कहा,
“हर किसी की अपनी शक्ति, अपनी सीमा और अपनी पहचान होती है। नकल करके कोई महान नहीं बनता।”
जंगल के बाकी पक्षियों ने भी उस दिन एक बड़ा सबक सीखा। उन्होंने समझ लिया कि बिना अपनी क्षमता पहचाने किसी की अंधी नकल करना विनाश का कारण बन सकता है।
दूसरों की सफलता देखकर केवल उनकी नकल करने से सफलता नहीं मिलती। हर व्यक्ति की अपनी क्षमता, योग्यता और पहचान होती है। विवेकपूर्वक सीखें, लेकिन अपनी मौलिकता कभी न खोएँ।
* राम कुमार दीक्षित, पत्रकार