राम और महाराज दशरथ के संबंधों की यह कहानी हमें सिखाती है कि धर्म और कर्तव्य का मार्ग कभी-कभी अत्यंत कठिन होता है, परंतु उस पर चलना ही महानता की पहचान है। जब अयोध्या में राम के राज्याभिषेक की तैयारियाँ हो रही थीं और पूरी प्रजा हर्षोल्लास में डूबी थी, तभी रानी कैकेयी ने राजा दशरथ से अपने दो वरदान मांगकर सबको स्तब्ध कर दिया।
राजा दशरथ, जो सत्य और वचन के पालन के लिए प्रसिद्ध रघुकुल के संरक्षक थे, एक गहरे धर्मसंकट में फँस गए; एक ओर उनका वह पुत्र था जो उनके प्राणों का आधार था और दूसरी ओर उनकी कुल की मर्यादा, जो कहती थी कि ‘प्राण जाइ पर बचनु न जाई’। राजा दशरथ का हृदय इस आघात से छलनी हो गया और वे मूर्छित होकर गिर पड़े, क्योंकि वे जानते थे कि राम के बिना उनका जीवन संभव नहीं है, किंतु वे अपने वचन से पीछे हटकर कुल को कलंकित भी नहीं करना चाहते थे।
जब राम को इस विकट स्थिति का ज्ञान हुआ, तो उन्होंने एक आदर्श पुत्र की भाँति तनिक भी मोह या क्रोध प्रकट नहीं किया, बल्कि वे अत्यंत शांत भाव से अपने पिता के पास पहुँचे और उनकी चिंता को अपनी विनम्रता से दूर करने का प्रयास किया।
राम ने स्पष्ट किया कि पिता की आज्ञा और उनके दिए हुए वचन की रक्षा करना ही एक पुत्र का सबसे बड़ा धर्म है, और यदि वे राज्य के लोभ में आकर पिता को सत्य से विमुख करते हैं, तो यह संसार के लिए एक गलत उदाहरण होगा।
राजा दशरथ की आँखों में आँसू थे और वे बार-बार राम को रोकना चाहते थे, वे चाहते थे कि राम विद्रोह कर दें और सिंहासन छीन लें ताकि उन्हें पुत्र वियोग न सहना पड़े, लेकिन राम ने सिखाया कि व्यक्तिगत सुख और सत्ता क्षणभंगुर हैं, जबकि चरित्र और सिद्धांतों की सुगंध युगों-युगों तक जीवित रहती है। राम ने वनवास को अपनी नियति नहीं बल्कि अपना गौरव माना, क्योंकि उन्हें अपने पिता के सम्मान को सुरक्षित रखने का अवसर मिला था।
उन्होंने हँसते हुए राजसी वस्त्र त्यागे और वल्कल वस्त्र धारण कर लिए, जो यह दर्शाता है कि सच्चा सुख महलों में नहीं बल्कि सत्य के मार्ग पर चलने के संतोष में है। दशरथ जी का विलाप उनके अटूट प्रेम का प्रतीक था, और राम का त्याग उनके अद्वितीय चरित्र का प्रमाण।
यह कहानी हमें प्रेरित करती है कि जीवन के कठिनतम मोड़ों पर जब हमें सुख और कर्तव्य में से किसी एक को चुनना हो, तो सदैव कर्तव्य का चुनाव करना चाहिए, क्योंकि कठिन समय में लिया गया सही निर्णय ही व्यक्ति को ‘पुरुषोत्तम’ बनाता है और आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रकाश स्तंभ का कार्य करता है।
——— राम कुमार दीक्षित, पत्रकार !